Et internationalt forskerhold ledet af Københavns Universitet har fundet spor af et markant befolkningskollaps i stenalderen – efterfulgt af indvandring fra Sydeuropa.
Fundet stammer fra en af Frankrigs største stenaldergrave og udfordrer den hidtidige forståelse af den såkaldte neolitiske tilbagegang, hvor store dele af Europas befolkning pludselig blev reduceret.
To befolkninger – ét gravsted
Studiet bygger på DNA fra 132 mennesker begravet i en jættestue nær Bury, nord for Paris.
Analyserne viser, at gravstedet blev brugt i to perioder – før og efter et befolkningsfald omkring 3.000 f.Kr. – og at de to grupper ikke er genetisk beslægtede.
“Vi ser et tydeligt genetisk brud. Den første gruppe ligner andre stenalderbønder i Nordfrankrig og Tyskland, mens den anden har rødder i Sydeuropa,”
siger Frederik Valeur Seersholm fra Københavns Universitet.
Spor af pest og krise
Forskerne har analyseret alt DNA i knoglerne – også fra sygdomme.
De fandt spor af blandt andet pestbakterien Yersinia pestis og bakterien Borrelia recurrentis, som forbindes med tilbagefaldsfeber og ofte optræder under kriser.
“Pest var til stede, men kan ikke alene forklare kollapset. Det kan være en kombination af sygdom, klima eller andre katastrofer,”
siger lektor Martin Sikora.
Samtidig viser knogleanalyser en usædvanlig høj dødelighed – især blandt unge.
Fra storfamilier til magtlinjer
DNA’et afslører også et markant skift i sociale strukturer.
I den første periode blev flere generationer fra samme storfamilie begravet sammen. I den senere periode dominerer én mandlig slægtslinje – et mønster, der minder om arveligt lederskab.
“Det tyder på, at den nye befolkning havde helt andre sociale strukturer,” siger Seersholm.
Nyt kapitel i Europas historie
Fundet peger på, at den neolitiske tilbagegang var mere udbredt end hidtil antaget – og ikke kun ramte Nordeuropa.
“Vi ser en hidtil overset indvandring fra Sydeuropa, der udfylder tomrummet efter kollapset,”
siger Seersholm.
Det kan også forklare, hvorfor jættestuer og andre store stenmonumenter pludselig ophører i store dele af Europa.
“Befolkningen bag dem forsvandt ganske enkelt,” siger han.