Problemer med sexlivet efter kræft rammer flere, end forskerne havde forventet. Det viser det hidtil største og mest detaljerede danske studie af, hvordan kræft og kræftbehandling påvirker seksualiteten.
– Det har overrasket mig, hvor udbredte de seksuelle senfølger er – også blandt mennesker med kræftformer, hvor vi normalt ikke forbinder sygdommen med seksualitet. Vi ser problemer på tværs af kræfttyper, køn og alder, siger psykolog Pernille Bidstrup, ph.d. og teamleder i Kræftens Bekæmpelse.
Det befolkningsbaserede studie viser, at 42 pct. af kvinder, der har haft kræft, ikke har haft sex det seneste år mod 20 pct. blandt kvinder uden kræft. Blandt mænd er tallene 34 pct. mod 13 pct.
– Ved kræft i underlivet kan man let forstå, at en omfattende operation kan give fysiske gener. Ved andre kræftformer kan seksuelle senfølger opstå som indirekte følger af for eksempel kemoterapi eller psykiske konsekvenser af at have haft en livstruende sygdom og et ændret forhold til sin egen krop. Det understreger, hvor komplekst samspillet mellem sygdom og seksualitet er, siger Pernille Bidstrup.
Undersøgelsen bygger på data fra over 4.000 tidligere danske kræftpatienter sammenlignet med over 58.000 personer uden kræft.
Seksuelle senfølger er mere udbredte end forventet
Forskerne har kortlagt en lang række seksuelle udfordringer, og resultaterne viser, at problemerne er mere udbredte blandt mennesker med en kræfthistorik end blandt personer uden kræft:
8 pct. af kvinder, der har haft kræft, har oplevet smerter i underlivet ved sex mod 5 pct. blandt kvinder uden kræft. For mænd gælder det, at 16 pct. har haft rejsningsproblemer mod 3 pct. blandt mænd uden kræft.
Tidligere undersøgelser om senfølger efter kræft har vist, at mennesker med kræft vurderer seksuelle senfølger som nogle af de mest belastende. Ofte mere belastende end smerter og kognitive udfordringer. Alligevel har sundhedsprofessionelle ofte svært ved at tage samtalen.
– Seksuel sundhed har stor betydning for livskvaliteten, og det skal vi tage alvorligt. Vores resultater viser tydeligt, at det er et udbredt problem blandt mennesker, der har haft kræft, og det kalder på konkrete løsninger, siger læge og ph.d.-studerende Cecilie Madsen, førsteforfatter til studiet.
Nyt undervisningsprogram skal hjælpe sundhedsprofessionelle
Forskerne har udviklet et undervisningsprogram, der skal klæde sundhedsprofessionelle bedre på til at tale med patienter om seksuel sundhed. Programmet er afprøvet på Rigshospitalet og er under evaluering.
Forskningen er blandt andet gjort mulig ved hjælp af en bevilling på 1.540.000 kr. fra Kræftens Bekæmpelse.
– Viden om senfølger har stor betydning for mange kræftoverlevere og for deres liv efter kræft. Det er takket være danskernes bidrag til Kræftens Bekæmpelse, at vi kan blive ved med at finde frem til vigtig ny viden, siger Pernille Bidstrup.
Kræftens Bekæmpelse afholder Landsindsamling den 19. april. Her går tusindvis af frivillige indsamlere fra dør til dør og samler penge ind til forskning, patient- og pårørende-støtte og forebyggende indsatser.