Lektor Fatima AlZahra’a Alatraktchi har modtaget 11 mio. kr. fra Lundbeckfonden til at udvikle et nyt diagnostisk værktøj målrettet tre af de bakterier, som Verdenssundhedsorganisationen (WHO) vurderer blandt de farligste. Lykkes projektet, kan det give læger mulighed for hurtigere og mere præcis diagnostik og behandling af alvorlige infektioner.
Et lille håndholdt apparat kombineret med en analyseplatform kan i fremtiden blive et vigtigt redskab på sygehusene. Visionen er, at læger med blot en enkelt dråbe blod, spyt eller urin hurtigt kan identificere sygdomsfremkaldende bakterier og samtidig få indsigt i infektionens udvikling.
Nanosensorer i apparatet skal registrere de stoffer, bakterierne udskiller, hvorefter resultaterne automatisk analyseres på en digital platform. Målet er at give læger et hurtigt og detaljeret overblik over både bakteriernes tilstedeværelse og deres egenskaber.
Det er ambitionen bag projektet DECODE, som Fatima AlZahra’a Alatraktchi nu kan igangsætte på Institut for Naturvidenskab og Miljø ved Roskilde Universitet med støtte fra et LF Fellowship.
Tværfaglig forsker med fascination af bakterier
Fatima AlZahra’a Alatraktchi er både nanofysiker og mikrobiolog og arbejder i krydsfeltet mellem de to fagområder. Hun er desuden forfatter til den nyligt udgivne bog Besat af bakterier – en titel, der afspejler hendes mangeårige fascination af mikroorganismernes verden.
– Jeg har været optaget af bakteriernes ”sprog”, siden jeg under min bachelor opdagede, at bakterier kommunikerer. Derfor er det her et drømmeprojekt for mig, siger hun.
– Bakterier taler sammen ved at udskille molekyler, mens de inficerer os. Hvis vi kan ”oversætte”, hvad de siger, kan vi måske blive klogere på, hvor farlige de egentlig er.
I projektet skal forskerne undersøge molekyler, der fungerer som biomarkører for tre bakterier på WHO’s liste over højrisiko-patogener. Antibiotikaresistens er ifølge WHO en af verdens største sundhedsudfordringer, og organisationen efterlyser nye løsninger, der kan gøre diagnostikken både hurtigere og mere præcis.
De tre bakterier er velkendte i sundhedsvæsenet og forbindes blandt andet med blodforgiftning, alvorlige urinvejsinfektioner og infektioner hos patienter i respirator.
Sensorerne skal registrere såkaldte virulensfaktorer (VRs) – molekyler, som bakterierne udskiller tidligt i et infektionsforløb, og som bidrager til deres evne til at forårsage sygdom. Virulensfaktorer kan blandt andet hjælpe bakterier med at beskadige væv eller undgå kroppens immunforsvar.
Fakta om bevillingen og Fatima AlZahra’a Alatraktchi:
- Uddannelse: Cand.polyt.-uddannelse i nanofysik, DTU, ph.d. i nanoteknologi og molekylær biologi, DTU
- Lektor i translationel biomedicin ved Institut for Naturvidenskab og Miljø på Roskilde Universitet
- Forfatter til bl.a. bogen ‘Besat af bakterier’ (2026) og står bag TEDx Talk ’To detect diseases earlier, let’s speak bacteria’s secret language’, der har været set over 2 mio. gange og er tekstet på 19 forskellige sprog
- Projekttitel: Afkodning af bakteriel virulens: Diagnostik og prognose af infektionsforløb (DECODE)
- Bevilling: 11 mio. kr. fra Lundbeckfonden
Udvikling af nye sensorteknologier
Fatima AlZahra’a Alatraktchi har tidligere udviklet nanosensorer, og i DECODE-projektet skal hendes forskergruppe videreudvikle og optimere teknologien til de tre udvalgte bakterier.
Forskerne skal samtidig undersøge bakterierne og deres virulensfaktorer under forskellige forhold, herunder hvordan de reagerer på antibiotika og immunforsvarets molekyler.
– Det centrale er at opnå en dyb forståelse af biomarkørernes betydning for sygdomsforløb, infektioners udvikling og resistensdannelse. Samtidig skal vi teste teknologien i en klinisk sammenhæng, siger Fatima AlZahra’a Alatraktchi.
Målet er at udvikle et værktøj, der kan understøtte hurtig, præcis og individualiseret diagnostik og behandling af patienter med alvorlige infektioner. I dag kan det tage flere dage at få svar på laboratorieprøver, og i mellemtiden må læger ofte iværksætte behandling uden sikker viden om, hvilken bakterie der er årsag til infektionen.
Det ønsker forskerne at ændre.
– Hvis vi lykkes med et værktøj til de tre bakterier, kan teknologien skaleres til andre sygdomsfremkaldende bakterier og komme langt flere patienter til gavn. Det vil kunne ændre den måde, vi diagnosticerer infektioner på, helt grundlæggende. Samtidig kan det både reducere antibiotikaforbruget og redde liv, siger hun.
