På en bidende kold vinterdag gik seks unge mænd ombord på orlogsskibet Grønland og satte kursen mod den Arabiske Halvø, finansieret af den danske konge. Målet var at undersøge 100 spørgsmål, som lærde i Europa havde formuleret – alt fra flyvende slanger, spedalskhed og giftige vinde til vandingsmaskiner, bibelske begivenheder og lokale skikke. Undervejs skulle ekspeditionen indsamle planter, dyr, genstande og afskrive hellige skrifter, mens de førte dagbog om stort og småt.
Eventyret mod det ukendte har altid draget mennesker ud på farefulde rejser, og formålet med udstillingen er at lade gæster opleve denne nysgerrighed som kompas, forklarer Nationalmuseets direktør Rane Willerslev. Ekspeditionen til det, man kaldte “det lykkelige Arabien”, endte tragisk: fem af deltagerne døde undervejs, mens landmåleren Carsten Niebuhr overlevede og vendte hjem i 1767.
Følg Niebuhrs fodspor
I udstillingen Ukendt Land kan gæsten følge Niebuhrs rejse fra start til slut og opleve de dilemmaer og udfordringer, han stod overfor. Man ser genstande, som ekspeditionen indsamlede, og får et indblik i, hvad der udvidede Niebuhrs horisont – og måske også gæstens.
Udstillingen rummer også historier fra andre opdagelsesrejser: Gustav Holm, der i Østgrønland udforskede kysten og dokumenterede lokale bopladser; etnografen Henny Harald Hansen, som boede måneder i en kurdisk landsby; Carl og Amalie Kjersmeier, der bragte vestafrikansk kunst til Vesterbro; og Andreas Mogensen, Danmarks første astronaut, der i 2015 svævede i vægtløs tilstand på Den Internationale Rumstation.
Gæster kan desuden prøve spillet Nøglen til det ukendte, hvor de følger Niebuhrs fodspor, løser gåder, afkoder hieroglyffer og opdager ekspeditionens hemmeligheder – og måske befrier en djinn, der har ventet i århundreder. Spillet anbefales fra 8 år.